Entre le quad et le tracteur, la Mule Kawasaki se décline en essence (600 et 610 4×4) et diesel, Pro-DX et DXT. Ces derniers, « poids lourds » de la gamme, faisant peau neuve, nous en avons pris toute la mesure.

Avec une immatriculation Tracteur et une vitesse ne dépassant pas celle d’une Mobylette bien énervée, impossible de se tromper : la Mule n’a rien d’une baroudeuse ni d’une randonneuse. Tout tient d’ailleurs dans son appellation : Mule pour Multi-Use Light Equipement. Une sorte de couteau suisse à 2 ou 4 roues motrices capable de répondre au quotidien rustique d’un forestier, agriculteur, chasseur, ostréiculteur, palefrenier, responsable d’espaces verts ou gentleman farmer… Un outil multi fonctions donc, capable de transporter (453 kg dans la benne basculante en version 2 places et 158 kg en version 4 places), tirer (907 kg de capacité de traction, un record !), et vous dépatouiller de tout un tas de petits déplacements en terrains meubles, escarpés ou difficiles et ce, entre des mains non expertes car son utilisation est simple comme bonjour. A plus de 16 000 € le bout, à minima, vous me direz que ça faire cher le machin utilitaire. Pas faux, mais Kawasaki vous en donne pour votre argent ! Un investissement plus qu’une dépense. Et pour aborder le marché de la Mule dans les meilleures conditions, Kawasaki assure une formation spécifique à des revendeurs (entre 75 et 80) afin d’offrir un service après-vente de première classe.

Une Mule avec un ADN de percheron

La Mule Kawasaki se décline en 2 versions : Pro-DX, à 2 places et Pro-DXT (D pour Dual, XT pour Transport), accueillant 2 passagers de plus, soit un total de 4 paires de bras. La modularité de cette version s’appuie sur le system Trans Cab. En 1 ou 2 minutes, montre en main, sans outil, il permet de relever ou rabattre la banquette arrière, privilégiant ainsi le transport de passagers ou de marchandises. DX ou DXT, la Mule offre le même châssis, avec des côtes identiques, c’est la modularité qui fait la différence. Fabriquée aux USA à Lincoln, capitale du Nebraska, sur un site de 332 hectares où l’on produit aussi des wagons, scooters des mers, quads… la Mule s’est forgée une excellente réputation depuis ses premiers tours de roues en 1988. Aujourd’hui, elle fait peau neuve, les ingénieurs sont même partis d’une page blanche, pour répondre à une demande croissante. Plutôt que de développer un moteur, exercice coûteux et chronophage pour de petites quantités, Kawasaki s’est fourni chez le japonais Yanmar, une maison sérieuse, implantée depuis 1912, qui avait en rayon un 3 cylindres en ligne diesel, à refroidissement liquide, de type stationnaire. Le genre de berlingot (monté sur silentblocs pour atténuer les vibrations) à usage industriel qui pilonne sans effort, cubant 993 cm3 (+ 50 cm3 par rapport à son prédécesseur) et développant 24 ch à 3 600 tr/mn pour un couple copieux de 52, 1 Nm à 2 400 tr/mn. Michel Lanen, le Pape de la Mule chez Kawasaki ne tarit pas d’éloge sur cette motorisation : « C’est juste quasiment incassable ». Et d’expliquer qu’en 5 années, le service technique Kawasaki n’a pas vendu 1 seul filtre à huile en après-vente, preuve que l’offre initiale est pertinente et que le bouilleur nippon n’usurpe pas sa réputation ni un entretien réduit à son strict minimum.

Fort de cet attribut, et sans jamais forcer, la Mule arpente à tout-va, avec régularité, linéarité, douceur, sans forcer, à un rythme de sénateur, quasiment partout en 2 roues motrices, ce qui permet une maniabilité maximale, d’autant que la direction assistée électrique ajoute à la facilité et à la sérénité de conduite. La Mule vous emmène où l’œil se pose. Vous pouvez faire appel à la gamme courte (accroissant le frein moteur en descente) lorsque cela devient bien pentu, gras, raviné, parsemé de racines, ou bien passer en mode 4X4 et même enclencher le différentiel arrière pour les cas difficiles, via le levier à main droite et les commandes électriques, accessible du bout des doigts. Au volant (réglable avec une amplitude de 34°) de la Mule, les chemins sont faciles, sûrs et son comportement sain en toutes occasions la met à la portée de tout conducteur lambda.

Confortable et très maniable

Avec sa belle gueule de mini-Range, Hummer ou tout ce que vous voulez, elle impressionne un peu cette Mule, surtout en Pro-DXT. Dans sa livrée verte Timberline, la classe est indéniable. Haute sur pattes, on la sent prête à toutes les aventures. Une simple banquette accueille conducteur et passager. On craint alors pour le maintien, notamment lors de passage périlleux. Que nenni. C’est confortable, et en toutes circonstances, le conducteur maîtrise parfaitement les commandes, l’ergonomie étant bien pensée. Cool. Ceinture bouclée, frein à main à gauche desserré, contact. Le bruit (d’admission) métallique pique un peu les oreilles des piétons se trouvant derrière le véhicule. Autant que cette bonne odeur du diesel que les Français aiment tant… Action. En enfonçant la pédale d’accélérateur, pas de risque de se faire désarçonner.

Il n’y a point d’étalon dans cette Mule. Simplement un percheron, force tranquille, qui trace/tracte son sillon sans faillir. Le gabarit, qui dans un premier temps, peut impressionner, se fait oublier en quelques minutes. Au volant du Kawasaki, vous êtes aux commandes d’une citadine : maniable, prévisible, se faufilant sans peine. Il ne manque plus que le rétro pour s’y croire. C’est une agréable surprise. La Mule dévore tout sur sa route et encaisse avec un certain brio (bien plus que la 610), les chemins en mauvais état sans jamais se désunir. Les suspensions et les pneus de 12 pouces font le job, adhérant comme il convient ! Sur la magnifique Domaine de la Butte, dans la forêt de Rambouillet où se déroule cette présentation, Kawasaki a poussé le vice jusqu’à nous tracer un parcours trialisant, à flanc de collines, entre les arbres, avec une succession de grimpettes et descentes grassouillettes, pour mettre en lumière le travail effectué par Kawasaki en termes de manœuvrabilité et de rayon de braquage. Que peu d’utilisateurs emprunteront. Franchement, la Mule nous a bluffés par son aisance, sa capacité à franchir tous les obstacles, sans que les passagers ne soient ballotés dans tous les sens. Plus facile qu’avec le quad 750 Brute Force qui requiert un minimum de pilotage. Et malgré un poids conséquent (nous sommes sur la planète utilitaire et tout pèse un âne mort à commencer par le châssis en tubes à section carrée en acier), le freinage (4 disques) se montre incisif et endurant, chose que l’on ne retrouve pas sur la 610. C’est agréable et sécurisant, et le fait de savoir que l’on ne restera jamais planté augmente l’agrément de conduite et le plaisir du « voyage ».

Une Mule qui dépasse ses limites

Grâce à son réservoir de 30 litres (24 litres auparavant), procurant une augmentation de l’autonomie (record) de 47 % (la consommation a été réduite, grâce à un correcteur altimétrique et un variateur de toute nouvelle génération qui gère mieux les phases d’accélérations et décélérations), la Mule repousse ses limites. En fait, conçue initialement comme un utilitaire dur au mal, la Mule étend son rayon d’action par ses prestations. On peut très bien s’imaginer partir en pique-nique dans la forêt avec les enfants ou l’utiliser, homologuée, comme véhicule de loisirs en bord de mer (pour sortir un bateau de l’eau), à la montagne (pour ravitailler) ou à la campagne (pour récupérer du bois). On apprécie le soin apporté aux détails (instrumentation complète, accessibilité du filtre et de la batterie…) pour faciliter l’usage.

L’éclairage est particulièrement soigné avec un alternateur à haut rendement (55 ampères contre 40 précédemment), des feux auxiliaires à Led de 20, 4 W, des connectiques étanches, des prises… et une large gamme d’accessoires a été développé pour s’adapter à toutes les situations, du porte-fusil (122 € HT) au toit (129, 15 € HT, dont 99% des Mule sont équipées) en passant par un kit complet cabine (2 745 € HT pour la Pro-DX). Kawasaki a également fait un gros effort pour diminuer de 30 % les frais d’une homologation désormais européenne. Kawasaki s’est donné les moyens de démocratiser sa Mule pour développer sa clientèle. Au vue de cette prise en mains, ça devrait le faire !

Fiche technique

Kawasaki Mule Pro DX et DXT

DX : 16 899 € et 18 639 € homologué KL

DXT : 17 499 € et 19 239 € homologué KL

Moteur : 3 cylindres diesel en ligne, 4 temps, à refroidissement liquide. Pompe d’injection en ligne.

Cylindrée : 993 cm3

Puissance : 17, 8 Kw (24 ch) à 3 600 tr/mn

Couple :  52, 1 Nm à 2 400 tr/mn

Démarreur : électrique

Boîte de vitesses : CVT double gamme, longue/courte avec marche arrière

Direction assistée : électrique

Différentiel arrière : oui, par commande électrique

Transmission : 4×2, 4X4 par arbre différentiel double mode.

Suspensions : double triangle avant et arrière. Déb avant : 222 mm. Déb arrière : 217 mm (gauche) et 220 mm (droite).

Freins : Double disque de 212 mm, étrier double piston à l’avant et double disque de 212 mm, étrier simple piston à l’arrière.

Pneus : 26 x 9.00-12 4 PR avant) et 26 x 11.00-12 4 PR (arrière)

Réservoir : 30 litres

Poids à sec tous pleins faits : 828 kg (DX) et 865 kg (DXT)

Lxlxh : 3 385 x 1 625 x 1 965 (DX) et 1 970 (DXT).

Empattement : 2 345 mm

Garde au sol : 260/265 mm

Coloris : Vert Timberline

Homologation : 2 ou 4 places (DXT)

Garantie : 1 an

ON

Présentation, qualité de fabrication, facilité de prise en main et de maintenance, confort, efficacité, maniabilité, polyvalence, fiabilité.

OFF

Niveau sonore un peu élevé au démarrage.

“Kawasaki Mule Pro-DX et DXT – Mettez du super dans votre ordinaire” – par QUADSSVMAG.com